2012年，由中科院電工所設(shè)計的我國第一個1兆瓦太陽能熱發(fā)試驗電站發(fā)電。此時距離1984年美國第一個投入商業(yè)運行的太陽能熱發(fā)電站已經(jīng)有近30年。截至2012年，全球太陽能熱發(fā)電累計裝機容量已達2227.5兆瓦，主要分布在美國、西班牙。我國太陽能熱發(fā)電的裝機比重在0.1%，與我國可再生能源發(fā)展大國的地位極不相稱。
　　太陽能熱發(fā)電可以充分利用我國西部廣闊的荒漠資源和太陽能資源。太陽能熱發(fā)電具有和傳統(tǒng)燃煤發(fā)電機組類似的輸出特性。相比風電和光伏發(fā)電出力的波動性和隨機性，太陽能熱發(fā)電能夠與現(xiàn)有的電力系統(tǒng)實現(xiàn)良好的結(jié)合，減少對電網(wǎng)的沖擊。光熱的最大優(yōu)勢是加裝儲能裝置，不但可以按照電力系統(tǒng)的需求發(fā)電，而且可以為系統(tǒng)提供備用和調(diào)節(jié)。然而具有如此大優(yōu)勢的太陽能發(fā)電方式為何在我國遲遲不能規(guī)模化發(fā)展，筆者認為有如下幾點原因。
　　首先，缺乏合理的上網(wǎng)電價。太陽能熱發(fā)電與其他可再生能源發(fā)電形式一致，成本高于傳統(tǒng)發(fā)電方式，需要政府的政策扶持。我國風電和光伏發(fā)電的快速發(fā)展都是在電價政策出臺以后實現(xiàn)的。
　　太陽能熱發(fā)電曾列入我國的可再生能源中長期發(fā)展規(guī)劃和可再生能源“十一五”發(fā)展規(guī)劃。
　　美國和西班牙的上網(wǎng)電價政策有利的促進了太陽能熱發(fā)電的發(fā)展。美國的電力公司采取與太陽能熱發(fā)電運營公司簽署購電協(xié)議的方式購買太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)的電力。美國的太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)絕大部分安裝在西南部太陽能資源豐富的加州。該州的電力市場規(guī)定，收購電價按照峰谷電價執(zhí)行。西班牙的上網(wǎng)電價專門制定了針對太陽能熱發(fā)電的電價，每千瓦時26.94歐分。
　　其次，不具備電站系統(tǒng)集成的經(jīng)驗和技術(shù)。與光伏發(fā)電相比，光熱發(fā)電技術(shù)更為復(fù)雜，包括聚光系統(tǒng)、熱力循環(huán)系統(tǒng)、傳統(tǒng)發(fā)電系統(tǒng)和控制系統(tǒng)。光熱發(fā)電的單體投資較大，必須有足夠的資金和技術(shù)才能驗證技術(shù)的可行性和經(jīng)濟性。
　　我國目前僅建成有研究性質(zhì)的試驗電站。系統(tǒng)集成的技術(shù)缺乏阻礙了國內(nèi)光熱發(fā)電技術(shù)的發(fā)展。
　　最后，誤讀了太陽能熱發(fā)電的高電價。目前，光伏發(fā)電度電上網(wǎng)電價為1元左右，這是經(jīng)歷了多年的發(fā)展后，產(chǎn)業(yè)競爭加劇后導(dǎo)致的成本下降。目前，我國尚沒有商業(yè)化和規(guī)模化的太陽能熱發(fā)電站投運，按照光伏發(fā)電的上網(wǎng)電價考慮太陽能熱發(fā)電，實際上沒有考慮產(chǎn)業(yè)發(fā)展的規(guī)模化效應(yīng)，應(yīng)該給予太陽能熱發(fā)電一定的產(chǎn)業(yè)培育期。光伏發(fā)電對電力系統(tǒng)的要求較高，接入電力系統(tǒng)后，提高了系統(tǒng)的運行成本；太陽能熱發(fā)電不但不會提高系統(tǒng)的運行成本，還可以使得系統(tǒng)運行更加靈活。太陽能熱發(fā)電解決了可再生能源一直困擾其發(fā)展的間歇性問題，其電力品質(zhì)較其他間歇性可再生能源品質(zhì)有了質(zhì)的飛躍，在一定時間內(nèi)的高電價不應(yīng)成為限制和阻礙其發(fā)展的主要因素。